國難之際，1944年秋，潮汕地方黨組織開始活動并著手組建武裝隊伍。10月，林美南通過東江縱隊電臺與中共中央取得聯系，黨中央指示潮汕地區應抓緊恢復黨組織活動和籌備成立潮汕抗日武裝隊伍，開展抗日武裝斗爭。

潮汕黨組織恢復活動的工作，是在林美南直接領導下，按潮（安）澄（海）饒（平）汕（頭）、潮（陽）普（寧）惠（來）南（山）、揭（陽）豐（順）三片區分頭進行的。潮普惠南黨組織的恢復工作，是在林川的統一領導下進行的。12月上旬，林川在普寧縣梅塘四方園村王武家召開了潮普惠南部分黨員骨干會議，王武、李凱、陳彬、謝育才等近10人參加了會議。會議傳達了上級關于全面恢復黨組織活動和開展抗日武裝斗爭的決定，并對有關具體問題進行研究部署，包括軍事干部名單、武器和經費的籌集、隊伍的集中時間、地點、路線等問題。

1945年3月，成立中共潮普惠縣委，書記林川（后為李凱）、組織部長李凱、宣傳部長楊英偉、常委鄭希，上屬林美南領導。

在日軍大舉侵犯潮汕腹地的情況下，潮汕黨組織加快了籌建抗日武裝隊伍的步伐。3月9日，黨領導的潮汕人民抗日游擊隊在白暮洋村楊氏祖祠正式宣告成立。林美南在成立大會上作了動員報告，并代表組織宣布：林美南任游擊隊黨代表，王武任隊長，曾廣任政委，林川任政治處主任，謝育才任軍事顧問，張珂敏任軍需處主任。3月11日晚，潮汕人民抗日游擊隊冒著寒風細雨轉移到大南山的錫坑村，在大窩村設立了司令部和其他組織機構。3月13日，游擊隊以隊長王武名義公開發布了《潮汕人民抗日游擊隊成立宣告》。3月下旬，潮汕人民抗日游擊隊組織兩支突擊隊，分別由參謀杜民鋒（杜平）、李凱和王武、謝育才帶領，下山到潮普平原，開展打擊日偽軍的戰斗。

在潮汕人民抗日游擊隊正式成立前，據調查了解的史實，潮普惠方面要求入伍的青年和黨員，按黨組織通知，3月初有部分同志先到馬嘶巖集中住宿，接受黨組織審查，符合條件和自帶武器才批準入伍。杜民鋒同志在籌建潮汕人民抗日游擊隊過程中做了大量工作，做出了突出貢獻。1945年5月底，潮汕人民抗日游擊隊發展到500多人，擴編為2個大隊和1個警衛連，第一大隊大隊長汪碩，政委曾廣，第二大隊大隊長杜民鋒，政委林川。

1945年4月23日，中國共產黨在延安召開了第七次全國代表大會，大會制定了“放手發動群眾，壯大人民力量，在我黨的領導下，打敗日本侵略者，解放全國人民，建立一個新民主主義的中國”的政治路線。6月初，中共潮汕地方組織主要負責人林美南在大南山抗日游擊根據地內的普寧縣陂溝村，召開了潮汕各地黨組織和游擊隊主要領導人參加的會議。會上，林美南傳達了中共廣東臨委的重要決定：將潮汕人民抗日游擊隊擴編為廣東人民抗日游擊隊韓江縱隊。

據此，會議決定在韓江縱隊之下組建三個支隊，以潮澄饒敵后抗日游擊隊在小北山組建第一支隊；潮普惠方面的潮汕人民抗日游擊隊改編為韓縱第二支隊，以大南山為抗日游擊根據地；以汪碩、曾廣領導的獨立大隊為基礎，在適當時機在大北山成立第三支隊，這三個支隊形成品字形的戰略性布局，既能互相呼應，又能互相策援。6月底，廣東人民抗日游擊隊韓江縱隊第二支隊成立大會在普寧流沙圩舉行。林川任韓縱二支隊支隊長兼政委，杜民鋒任副支隊長。同時，公開宣布接受和擁護中國共產黨的領導。這是潮汕黨組織領導的人民抗日武裝首次公開政治面目，引起各方面的巨大反響。林美南任韓江縱隊黨代表不久改任司令員兼政委，謝育才任軍事顧問。與此同時，第二支隊即告成立。林川任支隊長兼政委，杜民鋒任副支隊長。7月24日，潮汕地區抗戰時期建立的第一個人民民主政權——普寧縣流沙區民主政府正式宣布成立，并選舉愛國人士張珂健為區長，共產黨員劉斌為副區長。8月初，第三支隊在揭陽粗坑村成立，古關賢任支隊長，曾廣任政委。8月13日，第一支隊在居西溜村成立，周禮平任支隊長兼政委，李亮任副支隊長兼大隊長。至此，韓江縱隊下轄三個支隊共2000人槍，達到全盛時期。韓江縱隊為驅逐日本侵略軍，收復潮汕失地，奪取抗日戰爭勝利作出了重要貢獻。

游擊隊在大南山站穩腳跟后，即組成兩支突擊隊下山積極尋求戰機，先后在普寧擊斃偽維持會長許澤新，在白馬墟捕殺漢奸4名，在馬柵村襲擊小股日軍，在德安大寨村活捉日軍炮兵1名，在普寧縣陳洞徑伏擊小隊日軍，斃、傷其一部分并繳獲一批物資等。5月初，兩支突擊隊又于同日分別襲擊麒麟偽警察所和南徑偽第四區署自衛班，共俘偽軍官兵30多人，繳槍20多支。5月14日，游擊隊還發布了《告偽府偽軍人員書》，開展攻心戰，促使偽軍政人員或棄暗投明，或收斂劣行。5月15日，游擊隊又發布了《為準備反攻驅逐日寇告潮汕同胞書》，號召潮汕愛國同胞立即組織武裝起來，配合游擊隊殺敵衛鄉。人民群眾熱烈響應，積極參軍參戰。至5月底，潮汕人民抗日游擊隊發展到500多人，同時開辟了以大南山北麓為中心的抗日游擊根據地。此后，為了加快、加強根據地的建設，游擊隊先后展開了強有力的統戰工作，先后團結、爭取一批各階層愛國人士，他們或公開或秘密地站在人民抗日陣營中來，從輿論、經濟，乃至軍事等方面給予人民抗日武裝以支持、幫助。翁照垣原是十九路軍愛國將領，因在福建參加反蔣運動失敗被排擠，回老家惠來縣葵潭后帶領其武裝隊伍堅持抗日。潮汕人民抗日游擊隊成立后，即主動派人前往聯絡，向其說明游擊隊的任務、宗旨，表達團結抗日的愿望，與翁照垣達成了友好合作、共同對敵的協議，雙方還共同組建“廣東省第八區民眾抗日自衛團指揮部南山第一中隊”，親密合作，并肩抗日，先后擊斃日軍5名、漢奸1名，活捉日軍2名，并繳獲了一批槍械物資。

當潮汕人民抗日游擊隊在潮普惠揭打擊敵人時，幾年來一直戰斗在敵后的潮澄饒敵后游擊隊也公開以“潮汕人民抗日游擊隊”的名義，奇襲日偽重要據點彩塘偽警察署、區署聯防隊和東鳳警察所。彩塘是潮安縣一個大鄉鎮，地處潮汕鐵路中段，駐有60多名偽軍，是敵人一個重要據點。其南面7公里的庵埠鎮設有日軍警備司令部、北面6公里的鸛巢鄉駐有偽聯防大隊，西面香爐峰駐有一股日軍，東面則是護堤公路和韓江。打彩塘猶如虎口拔牙。1945年5月6日傍晚，敵后游擊隊30余名隊員化裝乘船抵達彩塘后，兵分兩路。一路由許杰帶領，直搗偽警察署，迅速解除了全部偽警的武裝。一路由扮成偽和平軍軍官的李亮、蔡子明率領下直奔偽區署聯防隊，趁敵不備擊斃了門衛，制服了室內大部分偽軍。整個戰斗只進行了10多分鐘，共俘偽軍警近60名，繳獲槍支彈藥一批，游擊隊無一傷亡。6月19日清晨，潮澄饒敵后游擊隊員化裝成趕集農民，分成兩路向東鳳偽警所和韓江堤上哨棚逼近。此時偽警所巡邏了一夜的外圍哨兵以為平安無事，都已經撤回，游擊隊員沖進大門，將里面包括偽警察所長和偽稅務所長在內的偽警盡數俘獲。與此同時，另一路隊員也以迅雷不及掩耳之勢控制韓江渡口哨棚，俘敵28名，繳獲武器和物資一批。隨后，游擊隊在熱鬧的集市以“潮汕人民抗日游擊隊”的名義召開大會，處決偽警察所長，燒毀偽稅務所的簿籍收據，把沒收的物資分給群眾。行動結束后，游擊隊員換上偽警服，安全撤離，無一傷亡。

在中共潮汕地區組織的領導下，韓江縱隊在遠離黨中央，遠離八路軍、新四軍主力，孤懸敵后的情況下，堅決執行黨的指示，貫徹黨的抗日民族統一戰線政策，靈活運用游擊戰爭的戰略戰術，在潮汕人民和潮籍僑胞的大力支援下，以舊劣的武器裝備、高昂的士氣，英勇戰斗在普寧、潮陽、惠來、南山、揭陽、豐順、潮安、澄海、饒平，以及五華、陸豐、興寧的部分邊界地區。

不管是汕青游擊隊，還是潮澄饒游擊隊、潮汕人民抗日游擊隊，在戰斗中都以誓與敵人血戰到底的大無畏氣概，在險惡環境和復雜局面中神出鬼沒地打擊日偽和反動勢力，將機動靈活的戰術發揮得淋漓盡致，立下累累戰功：對日偽軍作戰70多次，殲敵600人以上，反擊國民黨軍進攻的作戰30多次，殲頑軍1200人以上，繳獲各種長短槍1000多支，機關炮1門，輕機槍2挺，擲彈筒2具，電臺一部，彈藥物資等一大批。游擊隊陣亡、犧牲約200多人。其中有辭別父母和未婚妻毅然回國抗敵的華僑青年許英烈士；舍身救戰友、面對日軍屠刀和惡狗而不皺一下眉頭的鄭松濤烈士；在彈盡無退路的情況下鎮定銷毀身上證件、槍支，視死如歸的陳忠心、洪勉之、陳剛予三烈士；為擊斃叛徒而不惜獻身的陳應銳烈士；身先士卒，奮勇沖鋒而不幸犧牲的潮汕人民抗日游擊隊隊長王武烈士；為掩護主力部隊撤退，打退10多倍之敵的連續沖擊而壯烈犧牲的陳欣豐等十八勇士；為掩護主力部隊突圍，與敵激戰并獻出了頭顱的韓縱第一支隊長兼政委周禮平等9位烈士；面對敵人酷刑，大義凜然、從容就義的張珂敏、蘆根烈士；還有為保護黨和部隊的秘密，經受嚴刑拷打堅貞不屈、跳樓就義，而當時尚身懷六甲的劉佩芳烈士，等等。這些英雄為潮汕人民的解放事業，用青春和熱血譜寫出一曲曲悲壯的正氣之歌。

“積力之所舉，則無不勝也；眾智之所為，則無不成也?！?945年8月15日，日本天皇裕仁以廣播“終戰詔書”的形式，向全世界宣布無條件投降。9月15日，侵汕日軍4000多人繳械投降，并被送入集中營。28日，日本第二十三軍司令田中久一的代表富田直亮在汕頭市簽署了投降書。至此，潮汕地區的抗日戰爭勝利結束。

廣東人民抗日游擊隊韓江縱隊是抗日戰爭時期中國共產黨在潮汕建立的一支人民抗日武裝，是華南抗日游擊隊的一個組成部分。他們為中華民族的解放事業作出了不可磨滅的貢獻。